광양 운암사 청동 약사여래불

 한국 불교 조각의 거대한 상징

1. 운암사 개요와 청동 약사여래불의 위상

전라남도 광양시 진상면에 위치한 운암사는 남해안을 따라 이어지는 수많은 사찰 중에서도 독특한 아름다움을 지닌 불교 사찰입니다. 그 중에서도 이 사찰의 가장 인상적인 특징은 국내 최대 규모의 청동불상 중 하나로 꼽히는 청동 약사여래불입니다. 운암사의 청동 약사여래불은 단순한 조형물의 수준을 넘어서, 종교적 상징성과 문화예술적 가치를 함께 담고 있는 현대 불교 조각의 대표작이라 할 수 있습니다.

청동 약사여래불은 불자들 사이에서 '치유의 부처'로도 잘 알려져 있으며, 각종 질병과 고통을 극복하고자 하는 신앙의 중심으로 자리 잡고 있습니다. 사찰 입구부터 이 불상까지 이르는 여정은 단순한 관람을 넘어서 하나의 정신적 순례길과도 같습니다.

2. 약사여래란 누구인가?

약사여래(藥師如來)는 산스크리트어로 Bhaiṣajyaguru라 하며, ‘의술의 스승’, 혹은 ‘치유의 부처’로 해석됩니다. 고대 인도 불교의 『약사유리광여래본원경』에 따르면, 약사여래는 동방 유리광 세계의 주불로, 중생의 육체적 병뿐 아니라 정신적 고통까지도 치유해주는 부처로 알려져 있습니다.

약사여래는 열두 가지 대원을 세워 중생을 구제하고자 하였으며, 특히 가난, 병고, 재난 등 세속적인 괴로움에서 벗어나도록 돕는 것을 핵심으로 합니다. 한국 불교에서는 신라시대부터 약사여래에 대한 신앙이 활발히 이루어졌으며, 고려와 조선 시대를 거치면서 그 신앙은 더욱 체계화되고 대중화되었습니다.

3. 운암사 청동 약사여래불의 조성 배경

운암사의 청동 약사여래불은 2000년대 초반에 조성되었으며, 현대식 불교 조각 기술과 전통 양식을 절묘하게 조화시킨 걸작으로 평가받습니다. 이 불상은 불자 및 지역 신도들의 기도와 후원, 그리고 조각가의 정성이 결합되어 만들어졌습니다.

전체 불상의 높이는 약 18m에 달하며, 좌대까지 포함하면 약 22m에 이르는 웅장한 규모를 자랑합니다. 이는 국내에서도 손꼽히는 크기의 청동불상으로, 먼 거리에서도 그 위용을 실감할 수 있습니다. 불상은 금속 주조 방식으로 제작되었으며, 부분별로 정밀하게 주조한 후 조립하는 방식으로 완성되었습니다.

4. 청동 약사여래불의 구조와 조형적 특징

불상의 형상은 전통적인 약사여래의 모습과 일치하며, 오른손에는 중생을 향해 손바닥을 보이며 들고 있고, 왼손에는 약그릇을 들고 있는 형상을 하고 있습니다. 이는 약사여래가 병을 치유하고 중생을 안심시키는 존재임을 상징합니다.

얼굴은 자비로운 미소를 머금은 상태로, 눈은 반쯤 감겨 있으며 이는 내면의 고요한 관조와 명상을 상징합니다. 법의(法衣)는 얇고 가볍게 표현되어 있으나 섬세한 주름 묘사와 무게감 있는 드리움 표현으로 현실감과 영적 숭고함을 동시에 전달합니다.

좌대는 연꽃 모양으로 조성되어 있으며, 이는 불교에서 흔히 사용하는 상징으로 깨달음과 청정함을 의미합니다. 좌대 주변에는 다양한 불교 경전 문구와 보살상, 사천왕상이 함께 조각되어 있어, 전체적인 조화와 신성한 분위기를 배가시킵니다.

5. 신앙적 의미와 지역 사회에서의 역할

운암사 청동 약사여래불은 단순한 관광 명소나 예술 작품을 넘어, 지역 불자들의 깊은 신앙의 대상이자 공동체 의식을 결집시키는 중심입니다. 이곳에서는 매년 약사여래기도회가 열리며, 전국 각지에서 많은 신도들이 참여하여 병고 소멸과 소원 성취를 기원합니다.

특히 코로나19 팬데믹 이후에는 이 불상이 더욱 주목받았으며, 많은 이들이 마음의 위안을 얻기 위해 이곳을 찾았습니다. 실제로 운암사에서는 '치유명상'과 '참선 프로그램'을 통해 불상의 의미를 현대적인 감각으로 재해석하고자 하는 노력이 이어지고 있습니다.

지역 사회와의 연계도 활발합니다. 불상 주변은 잘 정비된 산책로와 공원으로 조성되어 있어 주민들의 휴식처로 활용되며, 학생들의 역사·문화 체험학습 장소로도 활용되고 있습니다.

6. 운암사 방문 정보 및 관람 팁

• 위치: 전라남도 광양시 진상면 신촌길 200 (운암사)
• 입장료: 무료
• 주차: 사찰 입구에 대형 주차 공간 완비
• 대중교통: 광양시외버스터미널에서 시내버스 이용 가능
• 추천 방문 시간: 오전 9시 ~ 오후 4시 (해질 무렵 불상에 비치는 빛이 아름다움)

불상을 방문할 때는 조용한 분위기 유지를 권장하며, 주변 환경 보호에도 유의해야 합니다. 불상은 외부에 설치되어 있으므로 날씨에 따라 우산이나 모자, 방한복 등을 준비하는 것이 좋습니다.

7. 결론 - 현대 속에서 다시 만나는 불교 조각의 숭고함

광양 운암사의 청동 약사여래불은 단지 큰 불상이라는 물리적 규모를 넘어서, 깊은 신앙과 예술, 공동체의 힘이 집결된 결과물입니다. 현대인의 정신적 피로와 사회적 분열 속에서 이 불상은 다시금 ‘치유’와 ‘평온’이라는 가치를 되새기게 합니다.

만약 전라남도 광양을 여행할 계획이 있다면, 이 불상을 직접 마주하며 마음의 평화를 느껴보는 시간을 가져보시길 권합니다. 청동 약사여래불 앞에 서면, 눈에 보이지 않던 내면의 치유가 시작될지도 모릅니다.